Le waterfall (cascade temporelle)

Le spectre seul ne montre que l'instant présent. Le waterfall ajoute le temps : chaque nouvelle FFT devient une ligne horizontale colorée (la couleur = la puissance de chaque fréquence), et les lignes défilent vers le bas. On lit donc une fréquence en X, le temps en Y.

Le bestiaire : apprendre à lire les formes

C'est l'outil le plus puissant pour comprendre un signal, parce qu'il révèle son comportement dans le temps :

 fréquence →                          ce que c'est
 ┃                                    porteuse stable
 ┃          ▌ ▌    ▌                  bursts intermittents (capteurs, LoRa)
 ┃         ╱  ╱   ╱                   chirps diagonaux (LoRa)
 ┃      ▖ ▘▗  ▘ ▖ ▗ ▘                 saut de fréquence (Bluetooth)
 ┃   ▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓▓                  bloc large granuleux (WiFi/OFDM, drone)
 ↓ temps

• Une raie verticale continue = une porteuse stable (une station FM, une balise).
• Des traits courts et espacés = des bursts intermittents (capteurs ISM, télécommandes).
• Des diagonales brèves = des chirps LoRa.
• Des points qui sautillent sur toute la bande = du saut de fréquence (Bluetooth, certains drones).
• Une bande large et floue = un signal large bande type WiFi/OFDM ou lien vidéo de drone.

Régler l'échelle : là où tout se joue

Le choix de la palette et de l'échelle (min/max en dB) change tout : bien réglé, un signal faible saute aux yeux ; mal réglé, il se noie.

• Min : à caler juste sous le plancher. Trop bas, tout est sombre et tu perds le contraste ; trop haut, tu effaces les signaux faibles.
• Max : juste au-dessus de ton pic le plus fort. L'écart min–max est ta « fenêtre de contraste ».
• Dans l'académie, l'échelle s'ajuste automatiquement autour du plancher et du pic courant — sur d'autres logiciels (SDR++, GQRX), ce réglage manuel est la première chose à apprivoiser.

La méthode de lecture en trois questions

1. Largeur ? Fine (kHz) = voix/télémétrie ; moyenne (100–200 kHz) = FM broadcast/LoRa ; très large (MHz) = OFDM, vidéo.
2. Continuité ? Permanent = broadcast/balise ; périodique = capteur (compte les secondes entre bursts !) ; erratique = activité humaine.
3. Mouvement ? Fréquence fixe = canal assigné ; dérive lente = oscillateur bas de gamme ou Doppler (satellites !) ; sauts = FHSS.

Avec ces trois réponses, tu reconnais une modulation à l'œil avant même de la décoder. La période d'un capteur, la dérive Doppler d'un satellite, la signature d'un drone : tout est dans ce dessin.

À toi de jouer

1. Une raie fine apparaît 1 s toutes les 60 s exactement. Hypothèse ? (Un capteur à période fixe — compteur, station météo.)
2. Une raie dérive lentement vers le bas en 10 minutes. Hypothèse ? (Doppler d'un satellite qui passe, ou oscillateur qui chauffe.)
3. Tout le waterfall est orange vif. Premier réflexe ? (Échelle mal calée ou gain trop fort — recadre min/max avant de conclure.)

👉 Observe un waterfall en direct dans n'importe quelle mission, par ex. Capter une radio FM